Механизм сбора прополиса пчелами подробно описан Мейером (1956). С помощью антенн пчела отыскивает на деревьях места, где выделяются смолистые вещества, захватывает их челюстями и вытягивает в виде нити до тех пор, пока нить не порвется. Затем коготками ножек пчела снимает комочек смолы с челюстей и помещает его, так же как и цветочную пыльцу, в корзиночки. Во время сбора пчела смешивает смолистые вещества с секретом верхнечелюстных желез.
Сбор смолистых веществ продолжается долго, и очень часто пчела-сборщица прерывает его, чтобы вернуться в улей для пополнения медового зобика кормом. В улье пчела чаще всего освобождается от прополиса не сама, а с помощью ульевых пчел-приемщиц.
Смолистые вьщеления почек растений пчелы собирают в возрасте 15 дней. Сбор основной массы прополиса происходит с 10 до 15 ч 30 мин, так как в другое время суток поверхности, с которых пчелы получают смолистые вещества, бывают слишком твердыми, хрупкими и, вероятно, не доступными для массового сбора. В утренние часы щели прополисом пчелы не заделывают, приступая к этим работам лишь после 16 ч.
Пчелы используют прополис для заклеивания щелей в улье и для сокращения площади летков, обмазывают им внутренние стенки улья и холстики, полируют неровности и закрепляют части улья, заделывают трупы зажаленных ими непрошеных гостей-грызунов, пресмыкающихся, насекомых. Прополис обладает бактерицидным действием, поэтому играет в улье защитную роль от вредных микроорганизмов. При нагревании улья солнечными лучами летучие эфирные вещества прополиса испаряются и насыщают воздух, действуя антисептически и дезинфицирующе. Именно поэтому в семье пчел, размещенной на хорошо прогреваемом солнцем месте, гораздо реже возникают инвазионные болезни—нозематоз и варроатоз.
Медоносные пчелы используют прополис для полировки и дезинфекции ячеек сота перед откладкой в них яиц маткой, тогда как индийские пчелы вообще не собирают прополиса, отчего значительно чаще страдают от инфекционных заболеваний— европейского и американского гнильца. В. Кардаков (1977) установил значительные различия в количестве прополиса в здоровых и больных европейским гнильцом пчелиных семьях (пробы были отобраны по общепринятой методике от 102 пчелиных семей восьми хозяйств Одесской области). В среднем от одной здоровой пчелиной семьи получено прополиса в 2,8 раза больше, чем от одной, больной европейским гнильцом. Затем одну пчелиную семью, больную европейским гнильцом, и четыре здоровые семьи перевезли в местность, богатую исходным сырьем прополиса. Провели мероприятия по лечению больной семьи и брали пробы прополиса в течение лета через каждые 30 дней. Оказалось, что пчелиные семьи стали собирать прополиса больше, а семья, в прошлом больная европейским гнильцом, делала это в 3—4 раза интенсивнее здоровых. Вот почему нельзя допускать, чтобы пчелы семьи были совершенно лишены прополиса.
В Институте пчеловодства проведены исследования по выявлению поведенческой реакции пчел на заделывание щелей различного размера и в различных местах гнезда (А. А. Садовников, 1983). В гнезде семей пчел были помещены рамки с рейками, образовавшими щели шириной от 0,1 до 10 мм. Результаты опытов
показали, что большая часть щелей (83,8%) заполняется пчелами прополисом, а меньшая (16,2%)—воском. Установлено также, что щели размером от 0,1 до 3,5 мм они заделывают исключительно прополисом, а щели больших размеров (от 3,5 до 10 мм), как правило,—воском, а иногда—смесью воска с прополисом. Кроме того, выяснилось, что пчелы значительно активнее и на большую глубину и ширину заделывают щели прополисом над гнездом, чем в гнезде и под гнездом. Глубина заделывания щелей прополисом возрастает в улье в направлении снизу вверх: под гнездом она составляет от 1 до 2 мм, в гнезде—от 1 до 3 и над гнездом—от 1 до 4 мм. Такое поведение пчел объясняется тем, что в верхней головной части улья происходит основная потеря драгоценного для них тепла, поэтому они наиболее быстро и надежно заделывают щели именно в этой части гнезда. Таким образом, потеря тепла из гнезда служит для пчел мощным сигналом к откладыванию прополиса.
Полученные экспериментальные данные служат биологическим обоснованием при изготовлении прополисособирающих приспособлений и устройств. Подавляющее большинство устройств для сбора прополиса работает на основе использования инстинкта пчел заделывать им щели и все отверстия в улье диаметром менее 4 мм.
Исследования, проведенные сотрудниками Института пчеловодства А. С. Яковлевым, А. А. Садовниковым, Л. А. Шагун, Л. А. Редьковой (1990), свидетельствуют, что количество прополиса в улье, как и количество меда, является величиной непостоянной и зависит от ряда факторов: породы пчел, географических и климатических условий, конструкции улья и уровня его вентиляции, наличия прополисного сырья в природе и времени года, силы и состояния пчелиных семей, способа сбора прополиса.
Очень много прополиса собирают серые горные кавказские пчелы, достаточно много—среднерусские, меньше—итальянские и очень мало—краинские и дальневосточные (по Е. В. Старостенко, 1968).
Обеспечение интенсивного откладывания прополиса пчелами.
Наибольшее количество прополиса и в наиболее чистом виде пчелы откладывают преимущественно в трех местах: над гнездом, в потолочных устройствах; на верхних брусках рамок и в просвете нижних и верхних летков. Обычно суммарное количество прополиса в улье составляет в среднем около 200 г. Без ущерба для жизнедеятельности пчел семьи можно ежегодно отбирать до 80 г товарного прополиса. Однако, учитывая причины, побуждающие пчел к прополисованию гнезд можно значительно увеличить получение товарного прополиса с одной семьи пчел. Например, более интенсивное откладывание прополиса обеспечивается усилением вентиляции ульев, устройством специальных неровных (ребристых, гофрированных, ступенчатых) поверхностей потолков и стенок, использованием специальных летковых вкладышей различных конструкций и дополнительных физических и химических
раздражителей пчел.
Для увеличения сбора прополиса на практике широко используют специальные решетки из деревянных и пластмассовых реек (М. В. Краснопеев, а.с. 447138; А.П. Штань, а.с. 548248), обеспечивающие образование временных щелей шириной в 3—4 мм. Постановка таких решеток в улей позволяет получить за сезон от каждой пчелиной семьи 250—400 г чистого прополиса.
Решетки помещают поверх рамок улья, а холстики, потолочины и подушки убирают. Щели между рейками решетки пчелы через 6—7 дней заделывают прополисом, и решетки меняют на новые. Прополис счищают с реек стамеской. Рейки решеток делают полностью снимающимися, поворачивающимися на 45° или скручивающимися в рулон, если они закреплены на эластичной основе (парусине). Решетки на парусине сворачивают в рулон рейками внутрь и помещают в холодильную камеру на несколько часов. При низких температурах прополис делается чрезвычайно хрупким, поэтому когда решетку вынимают и разворачивают на столе рейками вниз, весь прополис с реек осыпается на стол.
П.П. Лейкарс (1972, а.с. 337107) предложил решетку, в которой смежные планки выполнены разновысокими, что позволяет увеличить выход товарного прополиса до 1 кг. Решетка также помещается в гнездо семьи пчел поверх рамок вместо холстиков, потолочин и подушек.
Ряд пчеловодов используют потолочины, в которых выполнены зарешеченные сеткой отверстия. В отверстия на сетку помещают тампон из ваты, обернутой марлей, на который наносят 50 капель мятного или укропного масла. В качестве раздражителя пчел можно также использовать муравьиную кислоту. Пчелы не выносят постороннего резкого запаха и быстро заделывают отверстия сеточек чистым прополисом, который периодически счищают стамеской. Кроме того, использование химических раздражителей пчел вызывает дополнительную осыпь клещей.
Пчеловоды Венгрии получают прополис, увеличивая уровень вентиляции гнезда и создавая ребристые и ступенчатые потолки в улье. На верхние бруски рамок под холстик одновременно помещают три решетки из пластмассы, имеющие разный размер ячеек: вниз—решетку с ячейкой размером 100x100 мм, затем—решетку с ячейкой размером 3x3 мм и, наконец, наверх—решетку с ячейкой размером 25x25 мм. За сезон сильная семья дает по 2 кг этой ценной продукции.
Прополис рекомендуется собирать с конца мая до конца августа. Работами НИИ пчеловодства установлено, что наибольшее количество прополиса пчелы вырабатывают во второй половине июля и первой половине августа, т. е. в период подготовки пчел к зимовке. За 60 дней до наступления первых устойчивых заморозков сбор прополиса обязательно необходимо прекратить. Гнездо семьи пчел без прополиса на зимний период оставлять нельзя. Сбор прополиса и его использование пчелами—такая же жизненная потребность семьи, как и строительство сотов.
